-알코올 사용장애를 환자 스스로 인지할 수 있나?

술은 좋아서 마시는 것이다 보니 정말 심각한 문제가 생겨 법적 처분을 받거나 건강에 문제가 생겨 입원하기 전까지는 자신이 지나치게 술을 마시고 있다고 생각하기 어렵다. 하지만 본인만 모를 뿐 알코올 사용장애가 있다는 걸 주변은 다 알고 있다. 알코올 때문에 문제를 겪은 경험이 있다면 주변 얘기를 잘 생각해봐야 한다. 예전과 달리 주변에서 술을 조절해라, 끊어라, 조심해라 등 잔소리를 하거나 걱정하는 말을 분명히 많이 하고 있을 것이다. 이를 괜한 잔소리라 생각하지 말아야 한다. 자신만 잘 모를 뿐, 술을 많이 마시고 문제를 일으키고 있다는 걸로 생각해야 한다.

-알코올 사용장애를 의심해야 하는 자가진단법이 있을까?

일주일 기준 남성은 소주를 한 병 반 이상 먹는 날이 이틀 이상일 때, 여성은 한 병 이상 먹는 날이 하루 이상일 때 알코올 사용장애로 진행될 가능성이 크다고 봐야 한다. 또 다른 방법으로는 알코올 중독 자가진단 법으로 알려진 'CAGE' 테스트가 있다. CAGE는 술을 끊거나 줄이려는 시도를 해봤다(Cut), 주변에서 술과 관련한 잔소리를 해 짜증을 낸 적이 있다(Annoyed), 음주 후 죄책감을 느낀 적이 있다(Guilty drinking), 해장술을 마신 적이 있다(Eye-Opener) 등 총 4가지의 질문으로 구성된 자가진단법이다. 이 중 한 가지만 해당 되도 알코올 중독으로 진행되고 있다고 생각해야 한다.

-CAGE 항목은 한국에서 직장생활을 한다면 한 번쯤 경험해보는 일 아닌가?

우리나라는 술을 마시고 저지른 사고에 관대한 편이지만, 알코올 중독자로 인정하는 일엔 인색하다. 역학조사에선 알코올 사용장애 환자가 5% 정도라고 하는데, 실제로는 더 많을 것이다.

-자가진단 등을 통해 알코올 사용장애가 의심될 땐 어떻게 해야 하나?

의료기관에서 진행하는 알코올 중독 조기 개입 치료 프로그램이나 지역 보건소, 중독 관리 통합지원센터 등을 통해 선별검사나 상담을 받길 권한다. 본인은 알코올 중독이 의심되지 않아도 가족 등 주변에서 치료를 권한다면 반드시 전문가 상담을 고민해야 한다.

-알코올 사용장애 판정을 받으면 치료는 어떻게 진행되나?

신체적 금단 증상이 심한 경우엔 제독치료를 한다. 금단 증상이 심하면 그 자체로 사망할 수 있으므로 입원을 시켜, 술을 대체할 수 있는 벤조디아제핀 계열 항불안제를 서서히 투여하는 제독 치료를 한다. 이 과정에서 간 질환 등 동반된 신체질환도 함께 치료한다. 제독 치료는 심한 알코올 중독자에게 반드시 필요한 중증 급성기 치료로, 1~2주 정도 시행한다.

그다음에 알코올 사용 장애 치료에 대한 의지가 얼마나 있느냐를 파악하고, 치료 동기를 갖게 하는 동기 강화 상담치료를 병행한다. 동기 강화 상담 치료를 통해 자신이 술로 인해 어떤 문제가 있는지 깨닫고, 잘 치료해야 한다는 생각을 갖게 한다. 술을 줄일 수 있는 방법, 술이 아닌 방법으로 스트레스는 해결하는 법 등 다양한 방법을 배우게 되는데 이를 1~2개월 동안 진행한다. 총 치료기간은 알코올 중독 전문병원에선 보통 3개월 정도 입원 치료를 하고, 종합병원급 이상의 의료기관에선 2주~한 달 정도 치료를 한다.

신체적 증상이 심하지 않고, 학교나 직장생활을 유지해야 하며, 유지할 수 있는 경우엔 외래진료만 하기도 한다. 병원을 방문해 술에 대한 갈망을 줄여주는 약물 등을 주사로 맞기도 하고, 먹는 약으로 처방을 받아 일상생활을 하며 복용하기도 한다.

이때 상담치료를 병행하게 되는데, 중요한 건 정기적으로 계속 병원을 방문해야 한다는 거다. 중독은 오랜 기간에 걸쳐 특정 대상을 좋아하게 된 것이기에 단번에 치료할 수 있는 약이 없다. 약을 복용하면서 정기적으로, 장기간 병원을 방문해야 한다. 심한 신체적 금단 증상이 있다면 입원을 해 제독 치료를 해야 하지만, 그렇지 않다면 번거롭더라도 자주 외래를 방문하면 충분히 알코올 중독을 치료할 수 있다.

-알코올 사용장애 치료는 상담치료 병행이 필수인가?

알코올 사용장애 환자는 술을 많이 마신 다음 날 앞으로는 죽었다 깨도 술을 안 마신다고 했다가도 점심때에 해장국을 먹거나, 저녁 술자리가 생겼다고 하면 저절로 입에 침에 고인다. 이런 갈망은 약으로 조절할 수 있지만, 끼리끼리 모이다 보면 또다시 술을 많이 마시게 되기에 생활 방식 자체를 바꿀 수 있게 상담치료가 필요하다. 술과 관련된 행동 패턴을 바꿔야만 알코올 사용장애는 치료할 수 있다.

알코올 사용장애 원인은 다양하기에 치료방법도 한 가지만 있지 않다. 여러 가지 방법을 다 동원해야 치료가 가능하다.

행동 패턴을 바꾸는 일은 쉽지 않다. 사실 끝이 없다. 최소 6개월은 무조건 받으라고 권한다. 입원 치료를 하지 않았더라도 1년은 외래 치료를 하도록 한다. 술을 억지로 참는 건 한 달 이상 버티기 어렵다. 뇌에서 술이 주는 보상을 아주 강력하게 기억하기 때문이다. 10년 넘게 술을 끊었어도 포장마차 앞을 지나다가 귀신에 홀린 것처럼 폭주하기도 한다. 알코올 사용장애는 재발이 잦다. 병원을 꾸준히 가야 '내가 병원에 왜 갔었지', '이래서 병원을 갔었지' 하며 치료를 리마인드 하는 효과를 얻을 수 있다.

-알코올 사용장애는 완치가 불가능한가?

그렇다. 완치 개념은 없고 평생 조절하는 것이다. 무엇을 통해 기쁨의 균형을 찾아갈 것인가 계속 생각해야 한다. 알코올 사용장애 치료는 술이 아닌, 다른 더 즐거운 것을 찾아가는 과정이라 생각해야 한다. 알코올 중독자는 생활 방식 하나하나에 다 술이 껴 있기에, 술을 대체할 다른 방법을 찾아야 한다. 반려동물을 키우거나 새로운 취미활동을 찾는 등의 활동이 필요하다.

다만 잊지 말아야 할 것은 알코올 사용장애 재발과 실수는 다르다. 사람은 누구나 실수를 할 수 있다. 뭔가에 홀린 것처럼 자신도 모르게 술을 마셨다 해도 문제를 자각하는 순간 술을 멈추고, 다음날 병원에 가서 상담을 받으면 된다. 한 번의 실수로 이제 다 끝났다며 폭주하면 문제가 되는 것이다. 실수는 실수로 끝내야 한다. 실수를 느꼈다면 병원, 가족에게 도움을 청하면 되고, 실수를 반복하지 않으면 된다.

알코올 사용장애가 재발하는 이유는 술을 마셔서 도파민이 분비되면서 뇌를 자극하면, 도파민을 더 많이 분비하고 싶어지는 데 있다. 알코올 사용 장애가 있으면 술을 보기만 해도 도파민이 분비돼 뇌가 자극을 받는다. 치료를 통해 술로 인한 도파민 분비 구조를 없애고 바꿀 수 있으며, 유지할 수 있다.

-알코올 사용장애를 예방할 수 있는 방법이 있을까? 

첫 번째는 스트레스를 피해야 한다. 스트레스를 피하고, 잘 조절하는 게 중요하다. 스트레스는 불행, 괴로움, 불안한 심리적 상태인데 사람은 본능적으로 균형을 맞추기 위해 이를 빠르게 해결할 수 있는 쉬운 방법으로 술을 찾는다. 그러니 보상요구가 발생할 만한 일을 줄여야 한다.

또한 자신의 뇌를 항상 일정 수준 이상 기쁘고 즐거운 상태로 만들어야 한다. 적절한 도파민량을 항상 유지하는 하는 거다. 기분을 좋게 하는 짧은 글을 읽는 일, 텔레비전 프로그램을 보는 일, 산책을 하는 등의 자신만의 생활 방식을 만들어 규칙적으로 생활하는 일은 중독을 예방하기 위해 중요한 일이다. 또한 고마움과 기쁨을 적절히 교환할 수 있지만 너무 의지하지 않는 건전한 인간관계를 유지하는 일 역시 중요하다.

-알코올 사용장애가 의심되거나, 알코올 사용장애로 어려움을 겪는 이들에게 한 말씀 부탁한다.

결국은 무엇을 통해 오늘 하루를 기쁘게 할 것인가가 중요하다. 알코올 사용장애인에게 술 없이 기쁜 일을 만들기는 어려운 일이다. 그러나 술이 아닌 다른 일을 통해 기쁨을 얻는 건 연습과 학습을 통해서도 가능하다.

이해국 교수는

이해국 교수는 가톨릭대 의대 졸업 후 동 대학원에서 석사·박사를 취득했다. 미국 국립 알코올 남용 및 알코올 중독 연구소(National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism)를 거쳐 WHO 해로운 음주 대책 TF 한국위원, 보건복지부 음주폐해예방위원회 부위원장 등을 역임했다. 현재 한국중독정신의학회 이사장으로 활동하고 있다.