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우리나라 성인 10명 중 1명은 평생에 한 번 이상 극단적 선택을 생각을 했다는 통계결과가 나왔다. 또 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 후에는 니코틴 사용 장애 발병률이 다소 증가한 것으로 드러났다.

26일 보건복지부는 최근 3개월 동안(6월~8월) 18세 이상 만 79세 이하 성인 5511명을 대상으로 설문조사를 시행한 '2021 정신건강실태조사' 결과를 발표했다. 정신건강실태조사는 2001년부터 5년 주기로 시행하고 있으며, 이번이 다섯째 조사다.

그 결과, 설문조사에 참여한 사람 4명 중 1명은 평생 한 번 이상 우울장애, 불안장애, 알코올 사용 장애, 니코틴 사용장애 등 정신건강 문제를 경험했다고 밝혔다. 정신장애 평생 유병률은 전체 27.8%로, 지난 1년 간 정신장애 유병률은 전체 8.5%(추정 355만명)로 나타났다.

니코틴 의존과 금단증상을 뜻하는 '니코틴 사용장애'는 직전 조사까지 계속 감소추세를 보였으나, 올해 다시 증가했다. 만 18세~64세 대상 니코틴 사용장애 1년 유병률은 지난 2001년 6.7%, 2006년 6.0%, 2011년 4.1%, 2016년 2.9%였으나, 올해 3.1%로 다시 증가했다.

만 18세~64세 이하 중 1년 이내에 우울장애를 경험했다고 응답한 비율(1년 유병률)은 1.6%로 약 5년 전인 2016년 1.8%와 유사한 수준을 기록했다. 다만 이번 조사에서는 직전 조사와 달리 양극성 장애의 우울증 에피소드는 제외됐다.

우울장애란 2주 이상 거의 매일 우울한 기분, 흥미상실, 식욕·수면 변화, 피로 등으로 일상생활이나 작업상 곤란을 겪는 것을 뜻한다. 

강박장애, 공황장애, 외상 후 스트레스장애, 특정공포증(동물, 곤충, 주사 등 특정 대상이나 상황을 무서워하는 정신장애)이 포함된 '불안장애' 1년 유병률은 3.1%로, 직전 조사 5.9%에 비해 다소 줄어들었다. 

이에 대해 보건복지부는 코로나19 확산으로 외부활동이 줄어들면서 공포의 대상, 자연환경 등 특정 상황에 대한 노출 자체가 줄었기 때문이라고 평가했다.

조사결과에 따르면 성인 10명 중 1명(10.7%)는 평생 한 번 이상 심각하게 자살을 생각하고, 이 중 2.5%는 자살 계획을, 1.7%는 자살을 시도했다. 올 한해에는 성인의 1.3%가 한 번 이상 심각하게 자살을 생각하고, 0.5%가 자살을 계획하며, 0.1%가 자살을 시도한 것으로 나타났다. 이는 직전 조사결과(2016년)와 비슷한 수준으로, 2016년 당시 1년간 자살생각률은 2.9%, 자살계획률은 0.4%, 자살시도율은 0.1%로 집계됐다.

다만 정신질환과 자살시도와의 관련성은 다소 떨어진 것으로 나타났다. 자살시도를 한 대상자 중 정신장애를 경험한 비율은 2016년 75.1%인 반면, 이번 조사에서는 71.3%로 나타났다. 

정신장애를 진단받은 사람 중에서 평생동안 정신건강 서비스를 이용한 적이 있는 비율은 12.1% 였으며, 지난 1년 동안 정신건강서비스 이용율은 7.2%였다. 질환별 서비스 이용률은 알코올 사용장애가 2.6%, 니코틴 사용장애가 1.1%, 우울장애 28.2%, 불안장애 9.1%로 나타났다.

18세~64세 중 정신장애를 진단받은 사람의 연도별 정신건강 이용률은 2001년 7.9%, 2006년 11.0%, 2011년 14.3%, 2016년 16.5%로 다소 증가하는 추세를 보이다, 2021년 11.5%로 감소한 것으로 나타났다.

이에 대해 보건복지부는 "코로나19 확산세로 사회적 거리두기가 강화되면서 정신건강 관련 시설이 제한적으로 운영되거나 폐쇄돼 의료서비스의 접근성이 떨어진 것으로 추정된다"며 "최근 코로나19 확산과 관련해 우울 증상이 증가했다는 보고가 많았으나, 우울장애가 증가한 것은 아닌 것으로 보인다"고 했다.

권덕철 보건복지부 장관도 "정신건강서비스에 대한 접근성 강화, 정신장애의 조기발견과 조기 치료를 위한 정책적 노력을 계속할 계획이다"고 밝혔다.